A fadiga é uma sensação universal vivida pela maioria das pessoas. Geralmente, a fadiga é um efeito que é proporcional à causa, por exemplo, a fadiga que se segue ao esforço ou à falta de dormir. Em qualquer perturbação do sistema nervoso, a pessoa afectada geralmente sente que se cansa mais depressa. Na EM a fadiga pode ser totalmente desproporcional às actividades efectuadas.



A fadiga é uma das queixas mais habituais na EM, sendo descrita pela vasta maioria das pessoas com EM, e cerca de 40% descrevem-na como o seu pior sintoma(1). É um dos sintomas mais difíceis de tratar e compreender porque é invisível, e a sua ocorrência pode causar mal-entendidos, sobretudo entre familiares, amigos e empregadores(2). Os membros da família podem pensar que a pessoa com EM não está a dar o seu máximo; podem surgir problemas sexuais entre os parceiros; os empregadores podem etiquetar a pessoa como sendo preguiçosa. A fadiga pode ter um impacto devastador nas actividades diárias, bem-estar geral e estatuto no emprego.



A causa da fadiga na EM não é totalmente compreendida. A fadiga da EM pode ser dividida em quatro categorias:



- fadiga normal
Ocorre independentemente da EM estar presente. Nem toda a fadiga é devida à EM.

- fadiga neuromuscular
Causada por uma condução ineficiente dos impulsos nervosos. Os períodos de descanso são a solução para esta fadiga de curto-circuito.



- depressão
A depressão na EM é comum e é geralmente acompanhada por um mau dormir, fraco apetite, aspecto deprimido e fadiga.

- lassitude
Este é um cansaço esmagador que surge sem razão aparente. Uma vez que as terapêuticas neuro-químicas são úteis neste problema, pensa-se que a lassitude possa dever-se a desequilíbrios bioquímicos no cérebro(3).



Para além de modificar a vida diária, a fadiga da EM também pode causar ansiedade quando os sintomas da EM re-ocorrem durante períodos de fadiga. Isto revela-se de forma particular depois de um esforço e especialmente quando a actividade ou o ambiente causam um aumento na temperatura corporal. Deve-se notar que a fadiga não está relacionada com os surtos e que a fadiga não causa um agravamento da doença ou um aumento permanente na incapacidade.



Também é possível que o impacto e a experiência da fadiga possam ser exacerbados por factores psicossociais tais como a sensação de falta de controlo (i.e. a incapacidade de manipular, controlar ou modificar o ambiente para satisfazer as necessidades psicológicas pessoais pode ser um factor na fadiga da EM).

Quando a fadiga se torna um problema muito importante para o portador de EM, uma avaliação médica completa deve ser feita para eliminar outras causas de fadiga. Uma possível causa da fadiga na EM são os distúrbios do sono, que depois resultam em fadiga durante o dia.



Se uma doença no sistema nervoso central (neste caso a EM) é a única razão para a fadiga, então têm de ser feitos ajustes ao estilo de vida, ambiente e ocupação de forma a lidar com a fadiga. Pode ser necessário modificar o seu papel, ou mudar as suas prioridades dentro da família ou no trabalho, de forma a ter um ritmo que evite a fadiga. As técnicas tais como a gestão de tempo, de ritmo, conservação de energia, simplificação do trabalho e pausas para relaxamento são estratégias que podem ser utilizadas para controlar a fadiga.



Conselhos práticos:



- Evite banhos quentes, temperaturas muito elevadas, exercício excessivo, comer refeições pesadas e fumar;



- Planeie a sua vida de forma a que os requisitos no trabalho, ocasiões sociais e noitadas sejam repartidos;



- Siga uma dieta rigorosa, e reduza o peso se for caso disso;

- O ioga pode ser muito útil, combinando o exercício com a meditação;

- Manter-se em boa forma física, com um programa equilibrado de exercícios que devem ser adaptados às suas capacidades. Não deve ficar exausto(a) com estes exercícios e os mesmos devem ser seguidos por períodos de descanso adequados.



Poucos agentes farmacológicos têm sido eficazes em combater a fadiga da EM. Lidar com a depressão (e fadiga associada) deverá incluir medicação anti-depressiva e aconselhamento.



O lidar com o stress e o aconselhamento não devem ser ignorados no controlo da fadiga. Os factores psicossociais e as preocupações de qualidade de vida têm impacto na capacidade das pessoas com EM para enfrentar a sua vida, e pode ser um factor na causa da fadiga, bem como um determinante no grau com o qual interfere na vida diária.



Ao lidar com a fadiga na EM é importante educar as famílias e os amigos e, também, os prestadores de cuidados de saúde e empregadores, acerca da existência deste aspecto da EM. A fadiga é um sintoma da EM com que se pode lidar, se for compreendida e adaptada.

(1) Sheean GL, Murray NM et al. An open-labelled clinical and electrophysiological study of 3,4 diaminopyridine in the treatment of fatigue in multiple sclerosis. Brain 1998;121(5):967-975.
(2) Brañas P, Jordan R et al. Treatments for fatigue in multiple sclerosis: a rapid and systematic review. Health Technology Assessment 2000;4(27):1-61.
(3) Schwid SR, Covington M et al. Fatigue in multiple sclerosis: Current understanding and future directions. Journal of Rehabilitation Research and Development 2002;39(2):211-224.